Les Américains se sont heurtés à des obstacles apparemment impossibles à surmonter. Lorsque les canons ont tiré sur Lexington et Concord en 1775, il n’y avait même pas encore d’armée continentale. Ces batailles ont été menées par des milices locales. Peu d’Américains avaient une expérience militaire, et il n’y avait pas de méthode pour entraîner, approvisionner ou payer une armée.
De plus, une majorité d’Américains s’est opposée à la guerre en 1775. De nombreux historiens pensent que seul un tiers environ de tous les Américains étaient favorables à une guerre contre les Britanniques à cette époque.