Suite à l’introduction réussie de la fédération au Canada par Lord Carnarvon, on a pensé qu’une tactique politique similaire, soutenue par une implication militaire, pourrait être aussi efficace en Afrique du Sud.
C’est Sir Henry Bartle Frere qui a été envoyé, en tant que Haut Commissaire en 1874, pour développer ces plans. Cependant, quelque temps plus tard, en décembre 1878, Frere, de sa propre initiative et sans le consentement du gouvernement britannique, lança un ultimatum à Cetshwayo, le roi zoulou. Cet ultimatum a été lancé dans l’intention de déclencher une guerre, car Cetshwayo ne pouvait en aucun cas s’y conformer. Ce non-respect a donné lieu à de nombreuses batailles sanglantes et l’indépendance de la nation zouloue a cessé avec une victoire britannique.