Musulman sunnite d’origine kurde, An-Nasir Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub, également connu sous le nom de Saladin, fut le premier sultan d’Egypte et de Syrie. Il a également été le fondateur de la dynastie des Ayyoubides et a mené la campagne militaire musulmane contre leurs homologues croisés. Au plus fort de sa puissance, son empire comprenait le Hedjaz, la Syrie, l’Egypte, la Haute Mésopotamie, le Yémen et d’autres parties de l’Afrique du Nord.
Richard Cœur de Lion a commandé le contingent anglais de la troisième croisade (alias la croisade des rois) après la mort de son père Henry au début de cette croisade en 1189. Il a continué à mener la campagne après le départ de Philippe II de France et a remporté de nombreuses victoires contre son homologue musulman Saladin. Cependant, malgré tous ses efforts, Richard ne reprendra pas Jérusalem.
Richard a été admiré et vénéré comme un héros par ses sujets et reste l’un des rares rois d’Angleterre dont on se souvient par son surnom de Richard Cœur de Lion plutôt que par son nom – Richard Ier – et continue d’être une figure emblématique en Angleterre comme en France.